С#, в чем смысл или преимущество индексатора?

См. спецификацию языка, раздел 10.9, в которой говорится:

Индексатор — это элемент, который позволяет объект должен быть проиндексирован так же, как массив.

Индексаторы и свойства очень похожи по своей концепции, но различаются следующим образом:

• Свойство идентифицируется по его имени, тогда как индексатор идентифицируется по его сигнатуре.
• Доступ к свойству осуществляется через простое имя (§7.5.2) или доступ к члену (§7.5.4), тогда как доступ к элементу индексатора осуществляется через доступ к элементу (§7.5.6.2).
• Свойство может быть статическим членом, тогда как индексатор всегда является членом-экземпляром.
• Метод доступа get свойства соответствует методу без параметров, тогда как метод доступа get индексатора соответствует методу с тем же списком формальных параметров, что и у индексатора.
• Метод доступа set свойства соответствует методу с одним параметром с именем value, тогда как метод доступа set индексатора соответствует методу с тем же списком формальных параметров, что и индексатор, плюс дополнительный параметр с именем value.
• Объявление локальной переменной с тем же именем, что и у параметра индексатора, является ошибкой времени компиляции.
• В объявлении переопределяющего свойства доступ к унаследованному свойству осуществляется с использованием синтаксиса base.P, где P — имя свойства. В объявлении переопределяющего индексатора доступ к унаследованному индексатору осуществляется с использованием синтаксиса base[E], где E — список выражений, разделенных запятыми.

Похоже, что многие ответы сосредоточены на том, что такое индексатор, а не на том, почему вы хотели бы его использовать.

Насколько я понимаю, вот мотивация для использования индексатора:

Вы работаете с классом, который имеет некоторую коллекцию, но вы хотите, чтобы класс отображался для пользователей (потребителей класса) так, как если бы он являлся коллекцией.

Лучший пример, который я могу придумать, — это класс DataRow в ADO.NET. Если вы хотите получить значение пятой ячейки DataRow, вы можете использовать DataRow.Item[4] или DataRow[4]. Последняя форма является удобным и логичным сокращением, и она довольно хорошо демонстрирует, почему вы хотите использовать индексатор. Для пользователя DataRow может рассматриваться как просто набор ячеек (хотя на самом деле это нечто большее), поэтому имеет смысл иметь возможность напрямую получать и устанавливать значения ячеек, не вспоминая, что вы на самом деле получение/установка Item.

Надеюсь, это поможет.

Во многих случаях синтаксис index имеет большой смысл. Это особенно полезно, если SomeClass представляет какую-то коллекцию.

Это позволяет вам выполнять поиск в ассоциативном массиве (также известный как «стиль словаря»), как вы упомянули в своем вопросе.

И в этом весь смысл. Некоторым людям это нравится, особенно людям, пришедшим из языков, в которые это встроено, таких как Python или PHP.

Ключевое слово this является индексатором

из http://msdn.microsoft.com/en-us/library/6x16t2tx.aspx

«Индексаторы позволяют индексировать экземпляры класса или структуры так же, как массивы. Индексаторы напоминают свойства, за исключением того, что их методы доступа принимают параметры».

Возможно, вы уже сталкивались с чем-то подобным:

var myList = new List<string>();
myList.Add("One");
myList.Add("Two");
myList.Add("Three");

for(int i = 0; i < myList.Count; i++) {
    string s = myList[i];
}

Индексатор — это «первичный ключ» объекта, реализующего коллекцию. Это просто сокращенный способ написания функции типа .GetValue(index) - синтаксический сахар, если хотите. Но это также делает намерение ясным.

Это реализация оператора индекса [ ].

Это перегрузка оператора. Полезно, если вы пишете класс коллекции, например, когда имеет смысл получить к нему доступ, используя нотацию массива, например. коллекция [некоторый индекс].

Конечно, вы могли бы написать эквивалент функции collection.GetElement(someIndex), но это стиль/удобочитаемость.

Ну, вы можете использовать этот метод в классе пар ключ-значение.

Я не уверен, что аналогичный класс находится в С#, но в С++ STL есть класс карты, в котором вы вызываете метод с SomeObject["key"], и он возвращает «значение», связанное с этим ключом.

Это называется Indexer, они позволяют вам использовать List‹>, ArrayList, Dictionary‹> и все другие коллекции, использующие синтаксис массива.

Это просто синтаксический сахар, но при правильном использовании он дает некоторую удобочитаемость.

На мой взгляд, это просто удобство синтаксиса. Где бы вы НЕ использовали его:

public SomeClass {
  private int[] nums;
  public GetVal this[int ind] {
    get {
      return nums[ind]; // this is pointless since array is already indexed
    }
  }
}

Где бы вы выиграли от этого:

public Matrix {
  private Dictionary<string, double> matrixData; // Matrix indecies, value
  public double this[int row, int col] {
    get {
      return matrixData[string.Format("{0},{1}", row, col)];
    }
  }
}

Как вы можете видеть, по какой-то причине ваши данные представляют собой словарь, индексированный строковым ключом, и вы хотите вызвать его с двумя целочисленными индексами и все еще не хотите менять свой тип данных:

Matrix m = new Matrix();
...
Console.WriteLine( m[1,2] );