как сохранить специальные символы в именах столбцов df в R?

Я обрабатываю сотни листов MS Excel с помощью R (и gdata), чтобы сохранить их данные в базе данных. К сожалению, некоторые (на самом деле многие) имена столбцов содержат знаки типа «+», «-» и другие, которые затем заменяются на «.». (точки) в именах столбцов фрейма данных, которые я получаю.
Мой вопрос: как я могу сохранить эти знаки?

(Мне нужно, чтобы они впоследствии сопоставляли эти имена с другим источником.)

Спасибо за помощь.