Tomcat — веб-сервер или веб-контейнер?

Это и веб-сервер (поддерживает протокол HTTP), и веб-контейнер (поддерживает JSP/Servlet API, также иногда называемый "контейнером сервлетов").

Как упоминалось выше, Tomcat является и веб-сервером, и веб-контейнером, но на самом деле он не предназначен для работы в качестве высокопроизводительного веб-сервера и не включает в себя некоторые функции, типичные для веб-сервера. Tomcat предназначен для использования вместе с веб-сервером Apache, где Apache управляет статическими страницами, кэшированием, перенаправлением и т. д., а Tomcat обрабатывает функции контейнера (веб-приложения). Вы часто будете слышать словосочетание «Apache Tomcat» вместе, которое одновременно является правильным обозначением проекта Tomcat (как части Apache Foundation), но также уместно в качестве ярлыка, поскольку они обычно используются вместе как пакет.

Если у вас нет требований к высокопроизводительному серверу и/или вы хотите встроить относительно простой веб-сервер с функциональностью контейнера, Tomcat подойдет для этого (и, вероятно, это самый простой для работы встроенный веб-контейнер, сравнимый с Jetty). Интересно, что класс Catalina, используемый в качестве основного ядра Tomcat, на самом деле является подклассом класса Embedded, который можно использовать в отдельном веб-приложении.

Веб-сервер — это любая программа, которая принимает входящие HTTP-соединения.